Durf And You Will Know Us by the Trail of Dead (gemakkelijkheidshalve ingekort tot 'Trail of Dead') niet vast te pinnen op een genre als post- of progrock. De lange en complexe muzikale verhalen die deze band uit Austin maakt, houden enige dramatiek en neo –romantiek in. Van echt episch zweefwerk of elektronische tapijten moet dit project rond de twee immer van muzikale rol wisselende frontmannen Jason Reece en Conrad Keeley echter niet weten. Nu de heren bevrijd zijn van de hete adem van een major-platenfirma (A&R managers, verkoopscijfers) staat Trail of Dead scherper dan ooit. 'The Century of Self' mag dan ook gerust betiteld worden als een intense, grillige rockopera waarbij de band zijn uitstekend gevoel voor harmonie en melodie met minutieus gepuzzel soms in grillige patronen heeft gestoken. Trail of Dead klinkt anno 2009 een stuk indrukwekkender dan voordien. Dat heeft niet enkel te maken met de registers die op dit album meermaals helemaal open getrokken worden, maar ook met de erg uitgespannen, lyrische en zelfs bombastische muziek die de band presenteert. Gebalde rocksongs met een stevige drive als het heerlijke 'Halcyon Days' glijden uit in felle, instrumentale postrockcomposities. Explosief? Jazeker! Tegelijkertijd is duidelijk dat de jongens zich niet geremd voelen door muzikale wetmatigheden of commerciële belangen en dat speelt 'The Century of Self' zeker in de kaarten. 'Isis Unveiled' begint vrij indrukwekkend, maar gaat naderhand over in een permanent hakkend geheel van zang en gitaar waardoor het nummer wat lijkt weg te glippen. Zo bevat het merendeel van de dertien songs op deze cd een verhaallijn waar men versteld van mag staan. Van brulrock naar breed uitgesmeerde, instrumentale impressies tot akoestische pianopop en weer terug: Trail of Dead draait er zijn hand niet voor om. Gekoppeld aan een aardig gevoel voor harmonie en melodie levert dat vaak regelrecht goud op. Termen als drama, bombastisch of majestueus zijn niet uit de lucht gegrepen maar passeren dat weer aan het feit dat deze plaat ook gewoon een paar leuke, luchtige rockmomenten als 'Bells of Creation' bevat. Op zijn zesde langspeler lijkt And You Will Know Us by the Trail of Dead zichzelf helemaal gevonden te hebben. Deze briljante plaat laat de spanningsboog geen seconde vieren en gaat voor een kleine zeventig minuten intens, zij het complex rockplezier. Een mooi evenwicht tussen creatieve gekunsteldheid en harmonieuze eenvoud staat dan ook garant voor een lange levensduur.
